現代派風格可以從幾個不同的方面來看。字面上的意義是新的，新式的，當代的，反對老的、陳舊的、歷史的。然而，在設計史上，那些曾經看上去的新鮮事物不過是流行的一種循環和重復，它是不同思想的多角度闡述。
從維多利亞初期的19世紀30年代到1900年，這期間大多數展柜設計被認為是進步的、現代的，這是基于對過去展柜風格的復興或是因為將建筑特征應用到展柜上。史無前例的現代風格對維多利亞“主流品味” 毫無吸引力。直到19世紀末期甚至更晩，人們才開始認真地探索，那時，一部分勇敢的設計師自覺地擺脫已經發展到頭的折中主義。
現代主義這個概念包含的不僅僅是一個時間段，它還包括設計哲學和相關風格特征。現代主義的特征是將注意力集中于新科技、新材料，或是兩者結合起來的創新使用。這樣可以產生新的形式，并且最終的設計將是滿足功能原則下的最簡造型。但是文化的各方面變化少有相同，可能工藝沒有達到材料進步的水平，也可能材料沒有達到工藝進步的水平。面對突如其來的變化，人們在初期會反對，只有在他們確信這種變化對他們有利后才會接受。就算經濟條件適合于變革，人的天性仍趨向于保守。
維多利亞時代，社會各個方面變化速度差異巨大，現代化在展柜設計領域中表現得尤為顯著。然而，維多利亞展柜的外觀與其生產方式有著密切聯系。19世紀的工業化帶來了一些工具，這些工具可以使諸如展柜這種手工生產比以往任何歷史時期都經濟和高效。機械的出現使得人們可以擺脫手工銑削、成型、裝飾的煩瑣過程。以前的傳統制作方式與個人定制的展柜只是滿足時尚的精英人士，而新的生產方法使裝飾華麗的展柜更普及更容易獲得。雖然很多高品質的雕刻和裝飾仍需要手工完成，但手工制作意味著成本會非常高，只能用于一些奢華的展柜，所以機器制作的裝飾制品大量涌入市場。然而，維多利亞時期的展柜，無論是機器制造的廉價展柜，還是手工雕刻的昂貴展柜，風格卻是相同的。
