明清展柜上的花紋,是鑒定展柜制作年代的最好依據。展柜花紋與其他工藝品的花紋一樣,具有鮮明的時代性,因此,在鑒定展柜時,有確切年代的其他工藝品上的花紋,是很好的對比參照物。但在參照時,宜采用題材相同或接近的加以對比,這樣就較容易判斷年代,而且準確率高。比如較早的龍紋,上下龍顎基本同等大小,相對來看,整個龍鼻較小,時代越晚,龍鼻則變得越長。明代從永樂至嘉請年間的龍紋,其形制變化雖緩,卻顯而易見。清代晚期,龍紋的口、鼻漸變成如象鼻似的比例,下顎深陷于肥厚的上鼻顎之下。憑借著展柜上雕刻龍紋的演變就可以判斷年代。
再比如明中期的麒麟一定為臥姿,即前后腿均跪臥在地。而明期至清早期,麒麟一定為坐姿,前腿不再跪而是伸直,但后腿仍與明中期相同。進入清康熙朝以后,麒麟前后腿都站立起來。上海博物館藏明式黃花梨木紋交椅,靠背板中間紋飾為麒麟洞石祥云紋,麒麟為站姿,做回首狀,制作時期應當為清康熙,這比通常認定的年代遲了一百年。
再比如靈芝紋是展柜上常見紋飾,明朝的靈芝紋遠不如清代生動,尤其康熙晚期至乾隆早期,靈芝比比皆是,運用極廣,以雍正一朝使用為最多。博古圖案在清朝流行過兩次,一次是康熙時期,一次是同、光時期,兩次博古圖案,前者提倡優雅清閑,后者推崇金石味道。同為博古,內涵有異,形式區位不同,稍加比較很容易地將前清博古與晚清博古分開。
