l5世紀初,文藝復興在歐洲興起。人們一般認為文藝復興的發源地在佛羅倫薩,其開始的標志性事件是1420年菲利普·布魯內菜斯基(l377-1446)完成佛羅倫薩大教堂穹頂的設計。科學、工程技術、數學、人類解剖學的發展、透視畫法的出現、新材料的發明,這一切都大大促進了藝術、家具設計和建筑學的復興。藝術家作為具有靈感的創造者而受到人們的推崇和熱愛,這也意味著我們今天所理解的“設計師”的誕生。
在文藝復興時期,各種家具制作作坊要受到同業公會的管理。同業公會不是鼓勵設計師進行科學和藝術革新,而是對設計探索和實驗進行嚴格限制。同業公會不允許細木工人從事鑲嵌工的工作,不允許雕刻工從事木工的工作,也不允許設計師從事家具制作。各類工匠只能按照同業公會的要求工作,而不敢逾越同業公會所劃定的勞動分工界線。這種分工使得工匠們精通自己所在領域內的制作技能,但極大地限制了一些創新性的探索。強調“腦”與手”的分工、科學與藝術的分工、技藝與理論的分工,這是文藝復興開始的標志。在家具設計史上,正是在這一時期專業化和勞動分工開始盛行。文藝復興時期制作的家具常帶有雕飾和旋渦形裝飾,一般用胡桃木制作。
菜昂·巴蒂斯塔·阿爾伯蒂(1404-1472)是一位著名的建筑師和建筑題材作家,在他的建筑作品和文學作品中均閃現著文藝復興時代的精神和氣息。他提出了建筑的原則,并給“美”下了這樣的定義:“美是指各個組成部分聚合在一起達到了一種和諧的境界,再也不能增加或減少什么, 會比已經達到的境界更差。”根據阿爾伯蒂所說,裝飾讓各種家具作品變得“更鮮亮,更美”。他鼓勵家具制作者使用各種技能對家具進行圖案裝飾。
